L’or et ses trésors de l’antiquité : en Europe , en Afrique et en Amérique du sud

La plupart des gens pensent que les hommes de la préhistoire passent de l’âge de pierre à l’âge du bronze, en passant des outils en pierre aux outils en cuivre (ou en cuivre combiné avec de l’étain).

Mais dans certaines régions du monde, certains peuples peuvent avoir déjà travaillé l’or avant d’autres métaux.

Par exemple, en Bulgarie, les archéologues ont trouvé des objets décoratifs en or datant d’environ 4000 av.J.-C. La plupart des civilisations d’Afrique du Nord, d’Asie et d’Europe sont sorties de l’âge de pierre entre 6000 av. et 2500 av.J.-C., donc l’or a certainement été adopté par les humains au début de leur développement.

Il ne fait aucun doute que les anciens Égyptiens avaient un appétit vorace pour l’or. Des descriptions du métal sont apparues dans les hiéroglyphes dès 2600 av. En 1500 av.J.-C., l’or était devenu le moyen d’échange reconnu pour le commerce international.

La source de cet or était la Nubie, ou Kush, un empire sub-saharien situé sur le Nil au sud de l’Égypte. Les pharaons ont envoyé des expéditions en Nubie pour extraire les filons de quartz à la recherche d’or, que les orfèvres égyptiens ont transformé en meubles, équipements funéraires et bijoux sophistiqués.

En 550 av.J.-C., les Grecs avaient commencé à extraire de l’or en Méditerranée et au Moyen-Orient. Les Romains ont poursuivi la pratique, introduisant des techniques sophistiquées, telles que l’extraction hydraulique ou le décorticage, qui impliquent l’utilisation de grands volumes d’eau pour déloger la roche et enlever les débris.

Ils ont également frappé des pièces à une échelle jamais vue auparavant, produisant des millions de pièces d’or « aureus”, chacune estampillée de la tête de l’empereur, entre 200 et 400 A.D.

À peu près à la même époque, les civilisations sud-américaines faisaient de grands progrès avec le travail du métal doré. Les habitants de l’ère « Sicán moyen » (900 à 1100 après J.-C.), vivant dans le Pérou actuel, ont produit d’énormes quantités d’objets en métaux précieux.

Leurs orfèvres se sont spécialisés dans l’utilisation de la tôle, créée en martelant des lingots d’or avec des marteaux en pierre sur des enclumes en pierre. Le résultat a été une étonnante gamme d’ornements en or, masques, coiffes et autres objets.

Voilà le genre de trésors que les Européens avaient faim de découvrir lorsqu’ils ont commencé à explorer le monde à l’ouest.