Dans quels domaines l’or est utile ?

Tout au long de l’histoire, les bijoutiers et les orfèvres ont choisi l’or comme métal précieux de choix en raison de ses propriétés uniques. L’or est naturellement beau et résiste à la corrosion et au ternissement. Il est également doux et malléable, ce qui permet aux artistes de façonner le métal dans presque n’importe quel design.

La plupart des bijoux sont toujours fabriqués de cette façon, par des individus utilisant des compétences artisanales et des outils simples qui existent depuis des siècles. Cependant, la production en usine de bijoux en or est de plus en plus courante.

Les fabricants d’électronique utilisent également largement l’or pour tirer parti de sa conductivité élevée. L’or conduit mieux l’électricité que tous les autres métaux, à l’exception de l’argent et du cuivre. Et il ne se corrode pas facilement. Cela fait du métal un choix idéal pour le placage des contacts, des bornes, des circuits imprimés et des semi-conducteurs. Un ordinateur typique, par exemple, utilise de l’or à la fois sur l’écran et sur le circuit imprimé. Chaque ordinateur ne contient qu’une petite quantité, moins de 0,1 kilogramme (3,5 onces) d’une machine de 27 kilogrammes (60 livres),mais les chiffres s’additionnent. Selon le US Geological Survey, une tonne métrique (1,1 tonne) de cartes de circuits imprimés peut contenir de 40 à 800 fois la quantité d’or contenue dans le minerai d’or extrait aux États-Unis.

D’autres industries qui dépendent des ordinateurs et de la microélectronique, comme l’aérospatiale, utilisent de grandes quantités d’or. Selon le World Gold Council, la NASA a utilisé plus de 40,8 kilogrammes (90 livres) d’or dans la construction de la navette spatiale Columbia. Une grande partie de celui-ci a trouvé son chemin dans les contacts électriques et les cartes de circuits imprimés, mais une grande quantité a été utilisée dans les applications à couches minces. Les feuilles d’or de 0,15 millimètre (0,006 pouce) d’épaisseur sont hautement réfléchissantes et constituent des écrans efficaces contre les radiations. Des films d’or similaires sont maintenant utilisés pour enduire les fenêtres des grands immeubles de bureaux, dévier les rayons du soleil et contrôler le chauffage passif.

D’autres industries ont également trouvé des moyens de mettre l’or à profit.

Soins de santé : les dentistes utilisent de l’or pour les couronnes et certains médicaments, comme l’aurichlorure de sodium pour la polyarthrite rhumatoïde, contiennent également de l’or.

Aliments et boissons : de petites quantités d’or égayent parfois les aliments comme la gelée ou les liqueurs, comme le Goldschläger.

Produits chimiques : l’or peut catalyser ou accélérer certaines réactions chimiques plus efficacement que d’autres catalyseurs toxiques.

Environnement : l’or peut jouer un rôle dans la réduction de la pollution. Par exemple, les scientifiques ont récemment découvert que les particules d’or dynamisées par le soleil peuvent détruire les produits chimiques organiques volatils.